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과학 5 대 1의 사랑 방정식

2004.12.15 09:31

RanomA 조회 수:835

불같은 사랑 끝에 결혼에 골인한 A씨 부부. 신혼의 달콤함이 채 가시기도 전에 말다툼이 잦아졌습니다. 점차 사소한 말다툼이 부부싸움으로 이어졌고 결국 성격차이라는 이유로 이혼서류에 도장을 찍게 됩니다.

적으면 적을수록 좋겠지만 살다보면 의견대립이 생길 수밖에 없습니다. 이런 이유로 어떤 부부는 파국을 맞게 되고 어떤 부부는 슬기롭게 결혼생활을 유지해 나갑니다. 물론 이혼에는 여러 원인이 있겠지만 사소한 말다툼에서 시작한 의견차이가 결국은 파국으로 몰고 가는 경우가 다반사입니다. 그렇다면 이혼의 경계는 어디일까요?

미국 워싱턴대의 심리학자인 존 고텀 박사와 수학자인 제임스 머레이 박사는 갓 결혼한 7백쌍을 만나 섹스나 돈과 같이 의견이 다르기 쉬운 주제에 대해 얘기하도록 했습니다. 그러면서 대화 중에 상대의 마음에 상처를 주는 말이나 표정과, 반대로 애정이 담긴 말은 얼마나 자주 하는지를 조사했습니다.

고텀 박사 연구팀은 이른바 ‘이혼 방정식’을 만들었습니다. 이 공식의 핵심은 대화 중 긍정적인 반응과 부정적인 반응의 비율이었는데, 황금비는 5대 1이었다고 합니다. 만약 이보다 부정적인 반응이 늘어나면 결혼생활을 지속하기 어려울 것이란 뜻이죠.

연구팀은 4년 뒤 이 커플들이 어떻게 지내고 있는지를 조사했습니다. 놀랍게도 결혼생활이 지속될 가능성이 낮은 것으로 계산된 커플 가운데 94%가 이혼했다는 것이 밝혀졌습니다.

고텀 박사는 “결혼생활을 지속하기 위해서는 상대에 대한 악의적인 말을 삼가고 상대의 말이 우습다는 식으로 입술을 한쪽으로 치켜올리고 눈을 아래위로 움직이는 행동을 삼가하라”고 충고했습니다. 말하자면 콩깍지가 벗겨져 상대의 허물이 보여도 표현은 하지 말라는 것입니다.

그는 위기에 처한 부부들에게 앞서의 충고를 실행하는 대화프로그램을 시작한 지 며칠만에 3분의 2 이상이 상황이 호전됐으며, 9주 동안 지속했을 때는 75%가 관계를 회복한 것으로 나타났다고 밝혔습니다.

진심 어린 대화는 부부 사이에만 유용한 것이 아닙니다. 가족끼리, 친구들 사이에서도 대화는 관계를 개선시켜주는 좋은 도구입니다. 그럼에도 불구하고 정치인들이 대화를 통해서 밀월관계를 이뤄내길 바라는 것은 너무 어리석은 일인가요.

글/과학동아 편집부 (2004년 12월 14일)

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