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과학 눈 오는 날 강아지는 왜 행복할까

2004.12.03 09:24

RanomA 조회 수:1037

눈 오는 날 강아지는 왜 행복할까
기다리던 첫눈이 왔습니다. '이게 첫눈이냐'고 반문하실 분들도 있겠지만 오랫동안 기다려온 눈인데 기쁘지 않겠습니까? 첫눈이 온 지난 금요일 오전에는 휴대전화 통화량이 평소보다 10%정도 증가했다고 하니 여기저기 가슴 설렌 사람들이 많았나 봅니다.

사람뿐만 아니라 눈이 오면 강아지들 또한 팔짝팔짝 뛰면서 어쩔 줄 몰라합니다. 발바닥이 시려서 폴짝폴짝 뛴다는 우스개도 있고 눈이 와서 기분이 좋아진다는 이야기도 있습니다. 그러나 강아지의 이런 행동은 눈 자체를 좋아해서라기 보다는 눈이 올 때의 세상 풍경이 이채롭게 보이기 때문이랍니다.

개들의 눈은 녹색과 검은 회색의 일부만 알아볼 수 있을 뿐 거의 완전한 색맹에 가깝습니다. 망막에 명암을 구분하는 간상체는 많지만 색깔을 구분하는 추상체가 매우 적기 때문에 개들은 흑백사진처럼 세상을 검은색과 흰색으로만 구분합니다. 게다가 이들은 근시라서 먼 곳의 물체를 잘 식별하지 못합니다. 하지만 눈 앞의 사물의 움직임에는 대단히 민감합니다.

해가 가려진 우중충한 날에 눈이 오면 개들에게는 색다른 광경이 연출됩니다. 컴컴한 배경에 새하얀 눈송이가 불똥처럼 흩날려 대단히 자극적인 풍경이 되는 것이죠. 이런 이유로 강아지들은 눈이 오면 어쩔 줄 몰라 날뛰며 사방을 헤집고 다닌다는 것입니다. 개들이 사람처럼 눈이 오는 것을 실제로 즐기는 것인지, 그저 생소하게 보이기 때문에 어쩔 줄 몰라 하는 것인지 개가 아닌 이상 정확히 알 수는 없지만, 흰눈이 만들어낸 생경한 풍경에 마음이 움직인 것만은 사람과 매한가지인가 봅니다.

글/과학동아 편집부 (2004년 11월 29일)

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